Rückkehr erst 2025 möglich?
8 Monate statt 8 Tage: Astronauten sitzen im Weltall fest
Eigentlich sollten die Astronauten Butch Wilmore and Suni Williams nur acht Tage im Weltall bleiben - wegen einer Panne könnten daraus nun mehrere Monate werden.
Suni Williams und Butch Wilmore: ihr unfreiwilliger Langzeit-Aufenthalt auf der Internationalen Raumstation
Fröhlich und voller Vorfreude posieren die NASA-Astronauten Sunita "Suni" L. Williams und Barry "Butch" E. Wilmore am 5. Juni 2024 für ein Foto, nachdem sie das Operations- und Checkout-Gebäude verlassen haben, um zum Startplatz am Space Launch Complex 41 zu fahren. Die beiden Astronauten sollen später am Tag mit der Boeing Starliner-Kapsel von Cape Canaveral aus zur Internationalen Raumstation (ISS) aufbrechen. Acht Tage sollte ihre Mission andauern - doch aus dem Kurztrip scheint nun ein Langzeitaufenthalt zu werden.
Die beiden Astronauten, deren einwöchige Mission an Bord der Internationalen Raumstation nun in den zweiten Monat übergeht, könnten bis zum Winter oder noch länger im Orbit bleiben müssen.
So hatten sie sich das sicherlich nicht vorgestellt
Am 5. Juni verabschieden sich Suni und Butch von Freunden, der Familie und der Weltöffentlichkeit. Damals gingen sie noch davon aus, dass sie sich in einer Woche wieder sehen würden.
NASA: Technische Probleme an Bord der Starline Kapsel verhinderten die planmäßige Rückkehr zur Erde
Seitdem Barry "Butch" Wilmore und Sunita "Suni" Williams am 6. Juni im Rahmen des ersten bemannten Testflugs der Boeing Starliner an der ISS angedockt haben, befinden sich die beiden nun in einer Warteschleife.
Technische Probleme verhinderten bislang ihre planmäßige Rückkehr zur Erde an Bord der Starliner. Wie das Wall Street Journal berichtet, drängte Boeing die NASA, die Astronauten an Bord der Starliner zur Erde zurückzuschicken. "Es bestehen weiterhin Unsicherheiten hinsichtlich der Sicherheit von Boeings neuer Starliner-Kapsel", sagten NASA-Beamte am Mittwoch. Infolgedessen steigen die Chancen, dass die Testpiloten Butch Wilmore und Suni Williams von der Raumstation aus zusehen müssen, wie ihre Starliner-Kapsel leer zur Erde zurückkehrt.
Für Suni und Butch bedeutet das: Ausharren - und das vermutlich noch viele, viele Monate.
Springt Elon Musks SpaceX als Retter in der Not ein?
Falls dies geschieht, würde die NASA zwei der vier Astronauten des nächsten SpaceX-Taxi-Flugs Ende September 2024 auf der Erde zurücklassen, wobei die freien Plätze dann für Wilmore und Williams für den Rückflug im nächsten Februar reserviert würden.
"Ich glaube nicht, dass wir weit davon entfernt sind, diese Entscheidung zu treffen," sagt Ken Bowersox, der Leiter der Weltraumoperationen der NASA, in einer Pressemitteilung. "Wir wissen, dass wir Butch und Suni irgendwann nach Hause bringen müssen." Eine endgültige Entscheidung über das Schicksal der beiden Astronauten wird bis Mitte August erwartet.
Boeing gab nach dem Update der NASA eine kurze Erklärung ab und bekräftigte seine Position, dass die Kapsel die Astronauten immer noch sicher nach Hause bringen könnte. "Wir glauben weiterhin an die Fähigkeiten von Starliner und an die Begründung für den Flug", sagte das Unternehmen. Boeing wird die Software der Kapsel modifizieren müssen, falls die Starliner am Ende ohne Besatzung zurückkehrt.
Das Duo Williams und Wilmore ist an Bord der Station nicht in unmittelbarer Gefahr und lebt und arbeitet dort zusammen mit der bestehenden Besatzung der ISS.